De kleur van een edelsteen is een doorslaggevend kenmerk voor de kwaliteit of de prijs van een edelsteen. Verschillende kleurschakeringen worden voor verschillende edelstenen als hoogwaardig beschouwd. In het algemeen wordt de kleur van edelstenen gemeten volgens verschillende criteria. De eerste belangrijke aanwijzing bij het bepalen van de kleur van een edelsteen is het onderscheid tussen zelfkleurig en vreemdkleurig. Met andere woorden, heeft een voor juwelen gebruikt kristal zijn karakteristieke kleur te danken aan zijn kristalstructuur of ontstaat de huidige kleuring doordat in de steen bepaalde elementen vertegenwoordigd zijn die eigenlijk niet tot de kristalstructuur behoren? Zelfkleurige edelstenen worden samengevat onder de term "idiochromatisch", terwijl buitenlands gekleurde elementen "allochromatisch" worden genoemd. In principe kan over de kleur van edelstenen worden gezegd dat deze bestaat uit drie bepalende componenten, namelijk de tint, de helderheid en de kleurverzadiging. De tint is de exacte beschrijving van de positie van de edelsteenkleur in de kleurencirkel, waarbij schaduw en nuance nauwkeurig worden beschreven. De helderheid geeft aan hoe donker of licht de tint van de edelsteen is, terwijl de intensiteit wordt aangegeven door de kleurverzadiging.
