Sieraden worden meestal gemaakt van edelmetalen, omdat deze materialen eigenschappen combineren die men verwacht van hoogwaardige en aantrekkelijke sieraden. Bijgevolg hebben edele metalen ook een hoge materiële waarde, die uiteraard ook bij exclusieve juwelen op de voorgrond staat. Onder edele metalen vallen die metalen die een speciale weerstand tegen corrosie hebben. Zilver en goud zijn de bekendste vertegenwoordigers van de groep edelmetalen. Vanwege zijn weerstand tegen corrosie is edelmetaal al vele duizenden jaren een gewild materiaal voor sieraden, maar het is ook steeds weer gebruikt voor munten. Edele metalen roesten niet, of althans slechts in uiterst lage en langzame mate. De meeste zuren tasten ook geen edele metalen aan. Naast goud en zilver behoren platina, iridium, palladium, osmium, kwik (reactiever dan andere edelmetalen), rhodium en ruthenium tot de klassieke edelmetalen die ook bekendheid hebben gekregen door hun gebruik als juwelenmateriaal. Voor juwelen is duurzame duurzaamheid natuurlijk van het grootste belang, omdat alleen zo levenslang waardebehoud kan worden gegarandeerd. De onedele metalen, waarvan lood, aluminium en ijzer de bekendste zijn, zijn duidelijk te onderscheiden van de edele metalen.
