De amber is een populaire edelsteen geworden vanwege zijn bruingele kleur en zijn vettige glans. Barnsteen is echter noch een mineraal noch een gesteente, die meestal het gebied van de edelstenen onder elkaar verdelen. Barnsteen is gefossiliseerde hars die gedurende duizenden jaren zijn karakteristieke onregelmatige vorm heeft behouden. Barnsteen wordt gevonden als afgeronde korrels, in vormen waarvan de vorm kan worden omschreven als gevloeid, of als stompe knobbeltjes. Vaak worden ook insecten of plantendelen gevonden als insluitsels in barnsteen. De naam barnsteen komt van het Middelnederduitse "Börnsteen", wat brandende steen betekent en verwijst naar de bijzondere glans van barnsteen. Barnsteen, dat bestaat uit fossiele hars, wordt al meer dan 6000 jaar gebruikt als edelsteen en is ook gebruikt om kunstvoorwerpen van te maken. Het beroemdste voorwerp of product van barnsteen is waarschijnlijk de Amberkamer, die sinds de Tweede Wereldoorlog verloren is gegaan, in opdracht van koning Friedrich I werd gemaakt en in het Berlijnse stadspaleis was opgesteld. Deze kamer, geheel betimmerd met amberkleurige elementen, werd later geschonken aan de Russische tsaar Peter de Grote.